随着对乙烯及其下游衍生产品的需求量逐渐增加，近年来乙烯装置大型化趋势明显，生产能力逐年增加，市场格局和原料来源也日趋多元化。目前，乙烯的生产主要依靠轻烃及石油馏分的裂解获得，但是在裂解过程中最严重的问题就是炉管的结焦，烃类热裂解产生的焦沉积在管壁上不仅严重地影响了反应器的传热性能，还会使管壁的温度升高、系统压力增加，甚至堵塞管道、提高反应能耗，最终只能停工清焦，严重影响了生产效率。
 
裂解炉运行结垢主要是以高温结焦为主，原料中的硫化物腐蚀金属产生硫化亚铁垢；而高温蒸汽发生系统、中低压蒸汽系统中的结垢物主要是碳酸钙、硅酸钙、硫酸钙；工艺水、循环冷却水、锅炉给水系统主要以氧腐蚀产物锈垢和钙镁盐垢等水垢为主。另外，分离精制系统的主要设备包括精馏塔、反应器、干燥器等，其中结垢物主要以换热器中的物料垢、水系统中的水垢为主。

高压水射流清洗技术是目前世界上新兴的高新节能技术。高压清洗机则是根据该技术衍生出的清洗设备，它的用途非常广泛，几乎横跨了所有的工业清洗领域。其工作原理主要是通过高压泵将普通的纯净水加压到数百乃至一千多个大气压后再通过小孔径的高压喷嘴喷射出的一股能量高度集中的射流束，也就是我们常说的高压水射流，高压水射流具有冲刷、楔劈、剪切、磨削等复合破碎作用，可立即将结垢物打碎脱落并冲走，从而实现垢层与本体的分离。因为高压清洗机是以水为介质，因此具有无腐蚀、无污染等特点，目前在一些领域已逐步替代了化学、机械等清洗方法。所以我们认为，高压水射流清洗技术就是人们一直找寻的最理想方法。
 
高压清洗机是由电机或柴油机和高压柱塞泵组成的泵组来产生高压水。控制系统由溢流阀、安全阀、喷枪扳机、控制装置等组成。执行系统由喷枪、喷嘴、高压胶管、柔性枪等组成。辅助机构由水箱、框架(拖车)及连接管路等组成。近年来，高压清洗机发展很快，在石油、化工行业得到了广泛应用，相比传统清洗方法高压水射流可除去某些化学清洗难溶或不能溶的特殊垢。

由于高压水射流能量密度大、易实现机械化或自动化，因此具有很高的速度和效率。另外，高压水射流清洗下来的污垢通常是固体，易于与水分离并被处理，水可直接排放或循环使用，因此可大大降低清洗成本。